前話では表層の海流を話しましたので、今回は深層の海流の 話をします。

　表層の海流を風の作用から「風成循環」と言いましたが、深 層の海流は、全地球規模の海洋大循環の海流であり「熱塩循環」 と呼ばれ、各海域の海水密度の違いにより起きるものです。
それは高緯度（北極や南極地域）の表層水は、冷気により冷 やされるため密度が増加し沈降します。その沈降した表層の海 水が、深層の海水を押しのけ、全海洋の深層を巡っていくことです。

　現在の沈降する地域は、北大西洋のグリーンランド沖と南米 大陸の南方の南極沖で、グリーンランド沖で沈降し深層に達し た海水は、大西洋を南極付近まで南下し、南極沖で沈降した海 水と合流、その後南極大陸の周りを東行し、一部はインド洋北 部へ、他はニュージーランドを回り込み太平洋に流れ込んでい きます。

　この深層の流れにより、それまで深層にあった海水は、イン ド洋北部及び北太平洋北部で表層へ押し出され、北太平洋北部 の海水は北米西岸沖を南下し、赤道付近を西に流れ、フィリピ ンとオーストラリアの間を通り、インド洋北部から湧昇した海 水と合流し喜望峰（アフリカ大陸最南端）沖を通り、大西洋を 北上、グリーンランド沖へと循環しています。
（解りましたか？言葉で説明すると解りにくいですよね〜。）

　 この「熱塩循環」は極めてゆっくり流れており、流速は秒速 １�p程度で、全海洋を一巡するのに「１０００年」も要するら しいです。
　なお、「熱塩循環」は余りにもゆっくりなため、直接観測が 困難なことから、コンピューターによる推測値らしく、まだま だ大きな謎に包まれていますが、この循環は海洋全体に膨大な 量の水や熱、化学物質を輸送していることから、長期的な気候 変動をコントロールする最も重要な要素の一つであると考えら れています。

　ん〜、海ってすごいですよネ〜。